約拿書
約拿書通篇以敘事的形式寫成——這是我們十二小先知書中唯一的一本。這一事實，加上敘事中所述的非凡事件，引發了其他書卷所沒有提出的問題。因此，除了探討該書的起源、統一性、劃分以及其他導論中的常見問題外，我們還必須在本章中尋求為何這樣一段敘事會出現在先知講論集中的原因。我們必須探討這段敘事是否意在作為事實；如果不是，為什麼作者會被引導選擇這樣一種形式來強化託付給他的真理。
在十二小先知書中出現敘事，本身並不似看起來那樣例外。阿摩司書與何西阿書的部分內容涉及作者的個人經歷。以賽亞書、耶利米書與以西結書也是如此，其中先知的蒙召及其對此的態度，被視為他們傳給世人信息的一部分。不：約拿書的特殊之處不在於敘事的存在，而在於似乎完全缺乏先知性的講論。
然而，即使這一點也可以通過參考先知正典的第一部分——從約書亞記到列王紀下——來解釋。這些所謂的「前先知書」，完全是敘事性的——以先知精神寫就，旨在強化道德。其中許多書卷的開頭與約拿書一樣：例如，它們包含了以利亞與以利沙的故事，他們在約拿之前不久活躍，且像他一樣被差遣到外邦之地執行使命。因此可以爭辯說，約拿書儘管是敘事，但與它們一樣是先知書，而它之所以沒有與這些歷史書放在一起，而是被列入後先知書，唯一的原因是其創作年代極晚。
這是一個貌似有理，但並非我們問題真正答案的解釋。假設我們通過發現約拿書儘管是敘事形式，卻根本不是真實歷史，也不假裝是，而是從頭到尾與其他十二卷書一樣，都是先知性的講道，只是以寓言或比喻的形式呈現，從而找到了答案呢？這肯定能解釋該書被納入十二小先知書的原因；對於那些（他們屬於最保守的批評家之列）堅持（正如本文作者所不堅持的）何西阿妻子故事具有寓言性質的人來說，其寓言性質也不會顯得沒有先例。
然而，當我們從形式轉向該書的實質時，我們就明白了它被納入先知書的充分理由。我們在約拿書中發現的真理，與預言在任何地方所達到的成就一樣，是對神旨意全面且新鮮的啟示。神「也賜恩給外邦人，叫他們悔改得生命」（徒 11:18），這一點在舊約中沒有其他地方比這裡描述得更生動。它將約拿書的教導提升到與以賽亞書第二部分同等的地位，且在我們十二小先知書中，它是最接近新約的一卷。這種真理被灌輸進先知不情願的心中的方式——通過對比神對尼尼微昏昧百姓的憐憫，與約拿對他那枯萎蓖麻的憐憫——暗示了我們主教導的方法，並為該書披上了那高貴日子清晨的氣息，那日子照耀在祂最福音派的比喻之上。
還有一點需要說明。在我們努力欣賞這崇高的福音時，我們處於不利地位。那就是我們的幽默感——我們現代的幽默感。作者用來傳達真理的一些形象，對我們來說不可避免地顯得怪誕。有多少人因對其奇特細節的戲謔或反感，而錯過了該書崇高的精神！即使在那些要求接受其字面解釋作為信仰靈感條件的圈子裡，這個故事也太常被用作幽默談資的對象。如果我們將其視為歷史，這幾乎是不可避免的。但我們將會發現，將該書視為比喻的理論有一個優點，那就是那些對許多人來說顯得怪誕的特徵，可以追溯到作者時代的流行詩歌，並被證明是自然的。當我們證明了這一點，我們就能像對待某些早期基督教壁畫那樣對待該書的場景，儘管它們可能粗糙或不符合自然，但我們在其中發現了一種表達情境道德本質的真誠與成功，這在技巧更精湛或更正確的藝術作品中並不總是存在的。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「我們必須探討這段敘事是否意在作為事實；如果不是，為什麼作者會被引導選擇這樣一種形式」：本段反映了對聖經歷史性持開放或批判性解釋的立場；保守派福音派立場則主張約拿書應被視為真實的歷史事件，而非寓言或比喻。